Efecto del COVID-19 en la cadena de suministros médicos
El COVID-19 ha impactado al mundo. Desde el aislamiento social hasta la disponibilidad de gas, alimentos y elementos médicos indispensables, hemos sentido la crisis. Ya que los efectos del COVID-19 continúan, debemos considerar cómo se deben abordar cuestiones de la cadena de suministros.
La cadena de suministros
La escasez de suministros en aluminio, chips de computadora, pasta de papel y otros materiales genera un efecto de onda expansiva sobre los proveedores de atención de la salud, los hospitales y otros sistemas de atención de la salud.
Cuando la gente piensa en suministros médicos, considera el producto terminado. Sin embargo, debemos comprender cómo funcionan las cadenas de suministros para saber cómo su alteración afecta a los suministros médicos.
La cadena de suministro comienza cuando se aprovisiona un material para un producto. Por ejemplo, la aguja de una jeringa se fabrica con acero. El fabricante de una jeringa necesita los materiales de una planta de acero para obtener el acero. Eso significa que los operarios siderúrgicos y los equipos correctos son vitales. Una vez que se fabrica la aguja para una jeringa, continúa al paso siguiente y, finalmente, se convierte en parte de una jeringa. De ahí, la jeringa se envía y es recibida por la institución médica.
Problemas en cadenas de suministros
El COVID-19 generó una presión indebida para los fabricantes de dispositivos médicos. La gran demanda de los hospitales, las clínicas y otras fuentes de atención de la salud forzó a los fabricantes a intentar estar al día. Pero los fabricantes de suministros como mascarillas no podían producir el número de mascarillas que se necesitaban para proteger a los trabajadores de la salud.
La falta de dispositivos o suministros médicos necesarios ha llevado a que los médicos, los hospitales y otros sistemas de salud hagan lo que nunca hicieron antes: pedirle a su comunidad que donara dispositivos con poco uso, como muletas.
Efectos sobre sistemas de atención de la salud
Los proveedores de atención de la salud de todo el mundo siguen denunciando escasez de suministros médicos y productos farmacéuticos. Muchos de esos suministros son difíciles de encontrar debido a algunos motivos, como los siguientes:
- Dificultad para encontrar suministros. Casi todos los hospitales y sistemas de atención de la salud de EE. UU. informan dificultades para obtener suministros vitales. Dos causas de escasez son los aumentos de precios y la escasez de artículos esenciales.
- Vendedores. Los proveedores de atención de la salud se enfrentaron a escaseces de sus proveedores habituales. Como resultado, usaron otros vendedores para obtener los artículos médicos y los productos farmacéuticos que necesitaban para atender a sus pacientes.
- Problemas con materias primas. En todo el mundo, las compañías y los fabricantes tuvieron grandes dificultades porque las materias primas eran cada vez más difíciles de conseguir.
Factores de riesgo y dificultades para la cadena de suministro de atención de la salud
La pandemia mostró las debilidades estructurales que existen en el mundo en el sistema de atención de la salud. Varios suministros médicos o productos farmacéuticos dependen de materiales de otras partes del mundo. Los aislamientos aumentaron la escasez de los materiales o artículos necesarios para fabricar suministros vitales para la atención de la salud. Los aislamientos y la reducción del acceso a todos los aspectos de la cadena de suministros dieron lugar a que se comprendiera que los sistemas de atención de la salud deben cambiar el modo en que operan. Los profesionales de atención de la salud se dirigieron a esas áreas para cambiarlas.
- Falta de adecuación en la resiliencia. La escasez de suministros médicos enfatizó la necesidad de que los sistemas de atención de la salud tengan sistemas que puedan adaptarse a pandemias o a crisis de salud pública locales. Además, el personal de atención de la salud aprendió que debe estar preparado para la pospandemia y potencialmente nuevas enfermedades. Cuando se abordan las cuestiones de las cadenas de suministros, el proveedor puede mejorar la atención de los pacientes y, al mismo tiempo, se contribuye a la seguridad financiera del proveedor médico.
- Ausencia de comunicación. Lamentablemente, los sistemas de atención de la salud siguen siendo hostigados por escasez de suministros médicos cruciales. Uno de los motivos por los que los proveedores enfrentan problemas con sus existencias de dispositivos y suministros médicos es la falta de un sistema de información central. Los hospitales suelen depender de la recepción rápida de sus suministros y con frecuencia desconocen cuán lento es su suministro antes de hacer un pedido. En este caso, la visibilidad incluye el acceso rápido a datos centralizados. Cuando el inventario no está centralizado y no es fácilmente accesible, resulta difícil determinar qué hay en existencias, qué se necesita o qué es potencialmente necesario para el futuro.
- Aumento de costos. Mayor demanda de equipos de protección personal (EPP) y aumento de los precios de los equipos médicos. Debido al modo en que los hospitales o los proveedores piden sus suministros, es posible que deban pedir marcas alternativas a las que prefieren. Además, los hospitales están capacitando a los enfermeros para que cambien el modo en que actualizan el inventario y los pedidos. Becker’s Hospital Review proyecta que el costo de los suministros médicos superará los sueldos del personal médico.
Cuando comenzó la afluencia de casos de COVID-19, los trabajadores de la salud encontraron que se enfrentaban a demoras o que debían pedir suministros con mayor anticipación que lo habitual. Como resultado, la mayoría de las organizaciones cambió el modo en que pedía suministros y daba seguimiento a su inventario. A causa de esto, muchas organizaciones aumentaron sus existencias para poder hacer frente a escaseces o interrupciones.
Interrupciones continuas de las cadenas de suministros
Los proveedores de atención de la salud y los hospitales todavía se enfrentan a problemas en las cadenas de suministros. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. sigue actualizando la lista de dispositivos médicos y retiros del mercado. A lo largo de todo el COVID-19, la FDA ha estado actualizada con las siempre cambiantes interrupciones en las cadenas de suministros médicos. La administración se mantiene al tanto de suministros que siguen presentando escasez y suministros que ya no están en falta. Al publicar una lista de suministros que están en falta o eliminados de la lista, garantizan que el público tenga conocimiento del estado de la cadena de suministros médicos.
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Futuro de la cadena de suministros médicos
Antes, los fabricantes alojaban sus fábricas en países donde la fabricación de sus mercancías fuera económica. Al mismo tiempo, las compañías también les pagaban menos allí a sus trabajadores que lo que les pagarían en países más caros. El COVID-19 ha cambiado el modo en que las compañías visualizan cómo y dónde fabrican sus productos. Tener los productos más cerca de áreas con alta demanda de su suministro pesa más que las medidas para ahorrar costos.
Los proveedores y los sistemas de atención de la salud están cambiando la manera en que operan la estructura de sus inventarios.
- Muchos administradores de hospitales reconocen la falta de comunicación entre quienes mantienen el inventario y quienes piden las mercancías. Como resultado, han trabajado con sus proveedores internos y externos a fin de garantizar que no haya alteraciones en sus existencias de suministros médicos. Además, sin dejar de prestar atención a su inventario, los administradores implantaron un sistema para encontrar alternativas aprobadas para los suministros.
- Otra estrategia es solicitarles a médicos y enfermeros que conserven los suministros disponibles. Los administradores han trabajado con el personal médico a fin de encontrar soluciones viables para preservar y mantener su inventario.
- Algunos proveedores médicos han pagado por envío acelerado. Sin embargo, la necesidad de suministros específicos y las potenciales interrupciones en las cadenas de suministros llevan a los hospitales a pagar envíos acelerados a fin de garantizar que no disminuyan o falten artículos críticos.
Los administradores de atención de la salud no pueden predecir el futuro de la cadena de suministro. Escaseces que hubo antes del COVID-19 afectaron el suministro global de suministros médicos. Ahora, a medida que el mundo está cambiando a una rutina pospandemia, resulta difícil predecir cómo reaccionará la cadena de suministro. Siempre existe la posibilidad de que otra enfermedad o afección impacte a alguna parte de la cadena de suministro. Y eventos mundiales recientes, como la invasión a Ucrania de Rusia, también alteran las cadenas de suministros. Como resultado, es posible que enfrentemos problemas permanentes en cadenas de suministros mientras los sistemas médicos se ajustan y adaptan a los efectos de los eventos globales.
Christina Sisti, DPS, MPH, MS es bioeticista y defensora de políticas de atención médica. Trabaja para generar consciencia y mejorar la política de atención médica para quienes sufren problemas de salud a largo plazo.