Aun cuando el país está sofocado bajo las olas de calor intenso este verano, millones de personas irán al mar, a los lagos y a los ríos para refrescarse. La familia y los amigos buscan alivio y recreación en los parques nacionales de todo el país, incluidas las costas, los lagos y los ríos silvestres y pintorescos así como otros parajes acuáticos del sistema de parques nacionales. El Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) sabe que estas zonas necesitan tener fácil acceso y ser inclusivas para garantizar que todos puedan disfrutar la natación, la navegación y otras actividades acuáticas.
Los parques nacionales están mejorando el acceso acuático agregando rampas, muelles y lanchas accesibles, así como otras características cuando se termina algún proyecto importante para mejorar la infraestructura. En años recientes por ejemplo, se han concluido proyectos para proporcionar una salida accesible para los kayaks en Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (Costa Nacional de las Dunas de la Osa Durmiente) en Michigan y acceso acuático en el Lago Jenny en Grand Teton National Park (Parque nacional de Grand Teton) en Wyoming. Asimismo, hay un sinnúmero de playas con malecones y rampas que permiten el paso sobre las dunas, como Canaveral National Seashore (Costa nacional cañaveral) en Florida y Cape Hatteras National Seashore (Costa nacional Cabo Hatteras) en Carolina del Norte. Aun cuando los lugares no han concluido sus proyectos importantes, la mera incorporación de sistemas de esteras se ha utilizado para facilitar el paso a las sillas de ruedas en la arena y en otras superficies naturales cerca del agua, como es el caso de Cape Cod National Seashore (Costa nacional del Cabo Cod).
Otros parques nacionales están mejorando el acceso al agua mediante sillas de ruedas de playa accesibles para que las puedan utilizar los visitantes. Por lo menos veinte parques administrados por NPS ofrecen cierto tipo de dispositivos de movilidad que mejora el acceso al agua, incluida Golden Gate National Recreation Area (Zona recreativa nacional del Golden Gate) en California, Cape Hatteras National Seashore (Costa nacional Cabo Hatteras), Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (Costa nacional de las Dunas de la Osa durmiente), e Indiana Dunes National Park (Parque nacional de la Dunas de Indiana) en Indiana. El tipo y cantidad de dispositivos disponibles y de procedimientos para su uso, difieren en cada parque. Si desea obtener más información, visite los sitios web de los parques en NPS.gov o póngase en contacto con el parque directamente. Hay información adicional disponible de los parques en Plan Your Visit - Accessibility (Planea tu Visita – Facilidad de Acceso) en NPS.gov.
Al trabajar con la Fundación Reeve en torno a su iniciativa ‘Outdoors for Everyone’ (Aire libre para todos) y a otras iniciativas en este espacio, juntos podremos promover un mayor acceso acuático para personas con discapacidades, compartiendo información de las oportunidades existentes en los parques naturales. El Servicio de Parques nacionales y nuestros socios están comprometidos en garantizar que nuestras características acuáticas brinden una experiencia positiva porque el acceso al aire libre es esencial para la salud mental y física de todos. Pasar un día cerca del agua o dentro de esta, brinda la oportunidad de hacer ejercicio y de fortalecer los lazos familiares; garantizando que los visitantes con discapacidades y sus familias puedan tener recuerdos gracias a las posibilidades y no a las limitaciones.
Acerca del autor: Jeremy Buzzell vive en Silver Spring, Maryland. Es el jefe de la rama del programa National Park Service Park Accessibility for Visitors and Employees (Servicio del Parque nacional – facilidad de acceso para visitantes y empleados). Supervisa la ayuda técnica relacionada con la facilidad de acceso, la difusión, la capacitación y los lineamientos de las políticas de los parques.